液力耦合器是以液體為作業介質的一種非剛性聯軸器。液力耦合器(見圖)的泵輪和渦輪組成一個可使液體循環活動的密閉作業腔，泵輪裝在輸入軸上,渦輪裝在輸出軸上。兩輪為沿徑向排列著許多葉片的半圓環，它們相向耦合布置，互不接觸，中心有3mm到4mm的空隙，并構成一個圓環狀的作業輪。驅動輪稱為泵輪，被驅動輪稱為渦輪，泵輪和渦輪都稱為作業輪。泵輪和渦輪裝合后，構成環形空腔，其內充有作業油液。
泵輪通常在內燃機或電機驅動下旋轉，葉片帶動油液，在離心力效果下，這些油液被甩向泵輪葉片邊際，因為泵輪和渦輪的半徑持平，故當泵輪的轉速大于渦輪轉速時，泵輪葉片外緣的液壓大于渦輪葉片外緣的液壓，因為壓差液體沖擊渦輪葉片，當足以克服外阻力時，使渦輪開始轉動，即是將動能傳給渦輪，使渦輪與泵輪同方向旋轉。油液動能下降后從渦輪的葉片邊際又流回到泵輪，構成循環回路，其活動路線如同一個首尾相連的環形螺旋線。液力耦合器靠液體與泵輪、渦輪的葉片相互效果發生動量矩的改變來傳遞扭矩。在忽略不計葉輪旋轉時的風損及其他機械損失時，它的輸出(渦輪)扭矩等于輸入(泵輪)扭矩。
